A polícia espanhola realizou a maior apreensão de cocaína em alto-mar de sua história ao interceptar, no oceano Atlântico, um navio mercante que havia partido do Brasil transportando quase 10 toneladas da droga. Se tivesse sido comercializado no varejo europeu, o carregamento poderia alcançar valores de até R$ 6,8 bilhões (1,09 bilhão de euros), segundo estimativas baseadas em dados do relatório de 2025 da European Union Drugs Agency.

De acordo com a agência europeia, em 2025 o preço do grama da cocaína no varejo era de até 109 euros, o equivalente a aproximadamente R$ 684, considerando a cotação atual do euro a R$ 6,27. No atacado, o mesmo carregamento foi estimado em R$ 2,6 bilhões.

A abordagem do navio foi realizada por agentes do Grupo Especial de Operações (GEO), unidade de elite da polícia espanhola, em águas internacionais do oceano Atlântico. Ao todo, 13 tripulantes foram presos, e os policiais apreenderam também uma arma de fogo utilizada para proteger o carregamento ilícito.

Segundo as autoridades espanholas, a embarcação integrava uma rota operada por uma organização criminosa multinacional especializada no envio de grandes volumes de cocaína da América do Sul para a Europa, com o Brasil como ponto de origem da carga.

Batizada de Marea Blanca, a operação contou com cooperação internacional da Drug Enforcement Administration (DEA), dos Estados Unidos, da National Crime Agency (NCA), do Reino Unido, da Polícia Federal do Brasil, do CITCO e do Maritime Analysis and Operations Centre – Narcotics (MAOC), além de autoridades da França e de Portugal.

A ação enfrentou dificuldades logísticas após a abordagem. O navio ficou sem combustível e permaneceu à deriva por quase 12 horas, sendo necessário o apoio da Sociedade de Salvamento e Segurança Marítima (SASEMAR) para o reboque da embarcação até o arquipélago das Ilhas Canárias.

Antes dessa captura, a maior apreensão de cocaína em alto-mar realizada pela polícia espanhola havia ocorrido em 1999, quando 7,5 toneladas foram interceptadas em um navio. A Espanha é considerada um dos principais pontos de entrada de cocaína na Europa, devido aos seus vínculos com a América Latina, onde a droga é produzida, mas também por causa de sua localização geográfica.

Em outubro de 2024, a polícia espanhola apreendeu 13 toneladas de cocaína escondidas entre bananas em um contêiner procedente do Equador, a maior apreensão já realizada pelas autoridades espanholas.