E se uma lâmpada nunca tivesse aprendido a apagar? Há mais de um século, uma pequena luminária segue acesa dentro de um quartel de bombeiros na Califórnia e, neste ano, deve completar 125 anos de funcionamento quase ininterrupto. Conhecida como Luz do Centenário, ela brilha desde 1901 no Corpo de Bombeiros nº 6 de Livermore, cidade da região da Baía de São Francisco com cerca de 90 mil habitantes, e entrou para o Guinness World Records como a lâmpada em operação contínua mais antiga do mundo.

Hoje emitindo apenas quatro watts, a lâmpada foi desligada raríssimas vezes ao longo de sua história, quase sempre por causa de mudanças de endereço do quartel. A interrupção mais recente ocorreu em 2013, quando uma bateria do gerador descarregou, e não por falha do equipamento. O objeto se tornou uma atração improvável no norte da Califórnia, já foi tema de um livro infantil e atrai visitantes de vários países.

Um projeto feito para durar

O segredo da longevidade nunca foi totalmente explicado, mas especialistas apontam o método de fabricação como fator decisivo. Produzida em 1897 pela Shelby Electric Company, de Ohio, a lâmpada foi projetada pelo inventor francês Adolphe Chaillet com um filamento excepcionalmente grosso, bem diferente dos modelos modernos, pensados para ciclos de vida mais curtos.

Em entrevista ao San Francisco Chronicle, o chefe adjunto aposentado dos bombeiros Tom Bramell explicou que o filamento foi feito a partir de celulose processada e aquecida até se transformar em carbono, formando um núcleo denso e resistente, capaz de suportar a queima prolongada. À época, a Shelby submetia suas lâmpadas a testes de resistência lado a lado com produtos concorrentes, enquanto as outras falhavam, as suas continuavam acesas.

A lâmpada chegou a Livermore em 1901, doada por Dennis Bernal, empresário do setor de serviços públicos, e foi instalada em um quartel de bombeiros voluntários, onde permanecia ligada 24 horas por dia. Desde então, acompanhou o departamento em mudanças de prédio, sobreviveu a apagões e atravessou gerações. Em 1971, uma investigação do jornal Livermore Herald News ajudou a consolidar a fama local e levou, mais tarde, à confirmação oficial do recorde pelo Guinness.