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Astronauta da Nasa flagra fenômeno luminoso raro durante tempestade vista do espaço

Uma astronauta da Nasa, a agência espacial norte-americana, registrou um fenômeno natural raro durante a passagem da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) sobre os Estados Unidos e o México.

Em uma rede social, Nichole 'Vapor' Ayers, que está no espaço desde 15 de março, compartilhou o exato momento em que uma descarga elétrica bastante especial surgiu acima de uma gigantesca tempestade (veja ACIMA).

O fenômeno, conhecido como sprite, é um tipo de evento luminoso transiente (TLE, na sigla em inglês) que ocorre entre 50 e 90 km de altitude, ou seja, algo muito acima dos relâmpagos comuns.

⚡️ENTENDA: os sprites são causados por uma atividade elétrica intensa nas tempestades e só podem ser vistos em condições muito específicas, geralmente do alto de montanhas, aviões ou, como nesse caso, do espaço.

Essas descargas excitam as moléculas de nitrogênio na atmosfera, que ao se desenergizarem liberam luz. Por isso, um brilho azul intenso ocorre próximo às nuvens, onde o ar é mais denso, enquanto feixes vermelhos aparecem em altitudes maiores, com ar mais rarefeito

“Temos uma vista privilegiada acima das nuvens, então os cientistas podem usar esse tipo de imagem para entender melhor a formação, as características e a relação dos TLEs com as tempestades”, escreveu Ayers em seu perfil nas redes sociais.

Imagem registrada da Estação Espacial Internacional mostra um sprite, um raro fenômeno atmosférico, sobre uma tempestade perto da divisa dos Estados Unidos com o México. — Foto: Nasa/Nichole “Vapor” Ayers

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Apesar de estudados desde os anos 1980, os sprites ainda guardam muitos mistérios. Os cientistas ainda não sabem, por exemplo, exatamente quais condições específicas da atmosfera são necessárias para que esse fenômeno aconteça, nem como ele pode influenciar os processos elétricos e químicos em altitudes tão elevadas.

Em julho de 2023, o fenômeno também chamou atenção no Brasil. Câmeras do Observatório Heller & Jung, em Taquara (RS), a cerca de 80 km de Porto Alegre, registraram sprites durante uma tempestade no Oceano Atlântico, na altura de Tramandaí, no Litoral Norte.

Já em novembro de 2024, sprites também foram registrados em Goiânia. Na época, o astrônomo amador Pedro Augusto de Jesus Castro capturou o fenômeno com uma câmera que monitora o céu 24 horas por dia.