Estudiosos do Centro de Pesquisas Biológicas identificaram um novo alvo terapêutico nas células tumorais metastáticas do câncer colorretal, melanoma e de outros tumores, como o de mama e o de pâncreas, uma descoberta que ajudará a desenvolver novos tratamentos.

O estudo, publicado na revista científica "Clinical Cancer Research", é "um importante primeiro passo" para combater a metástase, que é responsável por mais de 90% das mortes por câncer, daí o esforço dos cientistas para desenvolver novos tratamentos que contribuam para frear este elevado índice. A investigação começou há dez anos com a descoberta do papel que desempenhava a Cadherin-17 (cadherins são as principais moléculas de adesão celular) em metástases hepáticas de câncer colorretal.

"Mais tarde, descobrimos que induzia a ativação de um mecanismo essencial para a adesão e a proliferação das células tumorais no órgão receptor da metástase. Esse mesmo mecanismo está presente em outros tumores, como o melanoma, e no câncer de mama", explicou Ignacio Casal, pesquisador do CSIC e principal autor do trabalho.

O estudo demonstrou como anticorpos monoclonais produzidos em ratos são efetivos para impedir a colonização metastática no fígado e no pulmão.

"O peptídeo RGD da Cadherin-17 apresenta uma atividade terapêutica e protege os ratos de morrer pela extensão da metástase tanto hepática quanto pulmonar", aponta Casal.

Este avanço tem implicações médicas importantes, já que atualmente as técnicas cirúrgicas são as únicas efetivas para o controle da metástase. Os anticorpos monoclonais, uma patente do CSIC, são desenvolvidos em parceria com a empresa de biotecnologia Protein Alternatives S.L., que tem a licença para o uso desses anticorpos.

O próximo passo na investigação será comprovar a efetividade deste alvo terapêutico em humanos, já que até agora só foram realizados experimentos em animais.