A elite do Campeonato Paraibano de 2026 pode marcar um feito curioso na história recente do futebol estadual: a presença de seis clubes do Sertão entre os 10 participantes da 1ª divisão. A possibilidade surge com a configuração da 2ª divisão de 2025, que contará com Atlético-PB (Cajazeiras), Cruzeiro-PB (Itaporanga) e Sabugy (Santa Luzia) entre os concorrentes. Caso dois desses três consigam o acesso, o Sertão passará a representar 60% da elite paraibana na próxima temporada. Mesmo que o número máximo não seja atingido, o cenário aponta para a ampliação da presença sertaneja, que já está garantida com pelo menos quatro representantes em 2026.

Atualmente, quatro equipes da região já têm vaga garantida na 1ª divisão de 2026: o Sousa, que é o atual bicampeão estadual; o Esporte de Patos; o Nacional de Patos; e o Pombal. A chance de ampliação da representatividade sertaneja se apoia tanto na tradição de alguns desses clubes, como o Atlético-PB, quanto no crescimento recente de projetos estruturados, a exemplo do Cruzeiro-PB, que foi campeão invicto do Campeonato Paraibano Sub-20 em 2024 e recentemente confirmou participação na Copa do Nordeste da categoria.

Clássico Patoense entre Esporte e Nacional no Paraibano 2025 — Foto: Matheus Aquino / ge

A 2ª divisão do Paraibano 2025 está prevista para começar no dia 23 de agosto e terá 10 clubes na disputa. O modelo de competição será o mesmo adotado nos últimos anos, com turno único entre todas as equipes e sistema de mata-mata a partir das quartas de final. Os dois melhores colocados da primeira fase avançam direto para as semifinais, enquanto os times que ficarem entre o 3º e o 6º lugar disputarão as quartas. Apenas os dois finalistas garantem o acesso à elite.

O regulamento da competição também reforça o caráter formador da divisão: cada clube poderá inscrever até sete atletas acima dos 23 anos, limitando o restante do elenco a jogadores da categoria sub-20. Este formato pode favorecer projetos com base estruturada, como o do Cruzeiro-PB, que vem retomando sua tradição nas categorias inferiores com o objetivo de fortalecer o elenco profissional a médio prazo. Com três representantes, o Sertão terá nova chance de ampliar sua presença na elite, em um cenário que reflete a força crescente do futebol no interior do estado.

Torcida do Atlético-PB no Perpetão — Foto: Mário Aguiar / TV Cabo Branco