— Nós entramos aqui como líder e vamos sair como líder!

A promessa (ou seria premonição?) foi feita pelo técnico Rodrigo Fonseca, do Nacional de Patos, no vestiário do Estádio do Arruda, durante a preleção e antes de o time enfrentar o Santa Cruz, pela 11ª rodada da Série D. No discurso do treinador, a confiança de que o Canário do Sertão não perderia para o Tricolor pernambucano. Ao fim da partida, disputada na noite do sábado (1º), empate por 2 a 2 e a liderança do Grupo 3 mantida em verde e branco.

É claro que, num esporte tão imprevisível quanto o futebol, falas como a de Rodrigo Fonseca não são exatamente uma previsão do que está por vir. São, isto sim, uma maneira de motivar o time. E parece que deu certo. O Nacional de Patos entrou em campo como líder e precisando pelo menos empatar com o vice-líder Santa Cruz para garantir a primeira colocação por pelo menos mais uma rodada, já que o Tricolor pernambucano, com 18 pontos, estava apenas um ponto atrás do Alviverde paraibano.

Na preleção, Rodrigo Fonseca destacou para os jogadores a importância de sair do Arruda sem ser derrotado, ainda mais depois de o Potiguar de Mossoró ter vencido o Iguatu e chegado aos 18 pontos, entrando na briga pela primeira colocação. E o grupo nacionalino levou essa motivação para o gramado. Mas, por duas vezes, a liderança ficou ameaçada.

Com a bola rolando, logo aos 13 minutos do primeiro tempo, Eduardo Guedes abriu o placar, fazendo o Santa Cruz assumir a liderança e jogando o Nacional de Patos para a segunda colocação. Seis minutos mais tarde, aos 19, Herbert empatou e recolocou o Naça na ponta. Ainda na primeira etapa, aos 31, Pipico fez 2 a 1 para os donos da casa, invertendo novamente as posições dos times na tabela do Grupo 3. Até que, por fim, Bruno Menezes empatou novamente, aos 12 minutos do segundo tempo, garantindo a primeira colocação ao Canário do Sertão, pelo menos até a próxima rodada.

Jogadores do Nacional de Patos comemorrando um dos gols contra o Santa Cruz, no Arruda — Foto: Eder Souza / Nacional de Patos

Agora o Naça tem 20 pontos, contra 19 do Santa Cruz, 18 do Potiguar de Mossoró e 16 do Sousa, que fecha o G-4 do Grupo 3 e ainda jogará nesta rodada. Quem falou sobre o momento do time — empate com o Santa e liderança da chave — foi o goleiro Rodrigo Carvalho.

— Grande resultado. Jogar contra o Santa Cruz no Arruda é sempre muito difícil para qualquer equipe. A gente conquista um ponto muito importante para o nosso objetivo, que é a classificação. Então agora a gente volta para casa, vai descansar um pouco, que tem outra grande batalha, contra o Sousa, mas hoje é dia de comemorar esse grande resultado e essa grande sequência que a gente fez — comentou o camisa 1 do Naça.

A sequência a que o goleiro nacionalino se refere é a de três vitórias e um empate nas últimas quatro rodadas. Agora restam três jogos para o encerramento da primeira fase, nos quais o Nacional de Patos enfrentatrá o Sousa (fora de casa, no Marizão), o Iguatu (em casa, no José Cavalcanti) e o Potiguar (novamente fora, provavelmente no Nogueirão).

Rodrigo Fonseca, à beira do campo do Arruda, durante Santa Cruz x Nacional de Patos — Foto: Eder Souza / Nacional de Patos

Com nove pontos ainda a disputar, o Naça tem, neste momento, cinco pontos a mais que o primeiro time fora do G-4 (essa diferença pode cair para apenas dois pontos ainda nesta rodada). Não dá para dizer, ainda, que a classificação nacionalina está encaminhada, mas, se o time mantiver esse ritmo, não será de se estranhar se, a qualquer momento, o técnico Rodrigo Fonseca "prever" o time chegando ao mata-mata da Série D.