O cometa C/2023 A3, mais conhecido como "Cometa do Século" por entusiastas da astronomia, poderá ser observado a olho nu nos próximos dias, à medida que o astro se aproxima do planeta Terra. Neste momento, o "Cometa do Século" ainda está muito próximo do Sol, dificultando sua visão a olho nu.

Contudo, a partir do dia 15 de setembro ele deverá ficar melhor visível no Hemisfério Sul, onde está boa parte do Brasil.

É previsto que seu aparecimento traga um brilho tão intenso como o do cometa Hale-Bopp, que passou pela Terra em 1997 e foi um dos mais brilhantes da segunda metade do século XX. Por isso, o apelido de "Cometa do Século".

C/2023 A3, o 'Cometa do Século'

O descobrimento do "Cometa do Século" ocorreu em janeiro de 2023 de forma independente, por dois observatórios, o Observatório de Tsuchi Shan (ou Purple Mountain), na China, e o projeto ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), no Havaí.

O C/2023 A3 já está se tornando mais brilhante para a observação, com uma magnitude atual perto de 6 (quanto menor esse número, mais brilhante é o objeto).

No entanto, só perto de outubro o cometa alcançará seu brilho máximo, potencialmente chegando a uma magnitude de 3,0 ou 2,0, de acordo com plataformas especializadas de medição (a magnitude do Hale-Bopp também foi perto de 3).

Isso significa que ele será visível a olho nu ou com binóculos, embora a proximidade do cometa com o Sol no céu possa dificultar observações, especialmente em áreas urbanas com poluição luminosa, como na cidade de São Paulo.

(Foto: Miguel Claro/Observatório Nacional).

Como localizar o 'Cometa do Século'

Para localizar o "Cometa do Século" no céu, aplicativos de observação de estrelas para celular como o Star Walk 2 ou o Sky Tonight podem ser úteis, já que permitem a identificação de diversos objetos astronômicos, além de cometas.

Basta procurar pelo C/2023 A3 na ferramenta de busca desses apps e apontar o celular para o céu na direção leste perto do melhor horário de observação, na madrugada, pouco antes do nascer do Sol.